Charlie Wood: el lenguaje secreto de la música
Hay músicos que aprenden un estilo, otros aprenden un instrumento y luego están aquellos que terminan hablando un idioma completo.
Hablar con Charlie Wood es acercarse a una tradición musical que conecta Memphis con Nueva Orleans, el blues con el jazz, el rhythm & blues con la canción popular y la enseñanza con el escenario. Un recorrido vital construido desde la experiencia directa, desde los clubes donde la música sucede de verdad y desde la convicción de que las canciones siguen siendo una de las mejores maneras de entender el mundo.
Nacido y criado en Memphis, ciudad fundamental para comprender buena parte de la música popular del siglo XX, Wood creció rodeado de blues y R&B antes de trasladarse a Nueva Orleans para empaparse de la tradición pianística de la ciudad. Más tarde llegaría su trabajo junto al legendario Albert King, sus años en Beale Street y una carrera que le ha llevado a convertirse en compositor, arreglista, docente y uno de los músicos más respetados de la escena internacional.
Lejos de la nostalgia, Charlie Wood sigue mirando hacia delante. Nuevos proyectos, nuevas grabaciones y una curiosidad artística que parece intacta. Patricia García ha conversado con él sobre la pandemia, la enseñanza, la composición, la diversidad musical y el futuro de una carrera construida a base de honestidad y oficio.
Memphis nunca abandona a quien la escucha
Cuando se le pregunta por su trayectoria, Charlie Wood responde con la serenidad de quien sabe que ha sido afortunado, no habla de éxitos ni de reconocimientos, habla de las personas que le rodearon, de la ciudad en la que nació y de las experiencias que vivió en primera persona. Memphis aparece en su discurso no solo como un lugar geográfico, sino como una escuela emocional y musical permanente, quizá por eso resulta tan fácil entender la amplitud de influencias que aparecen en su obra. Jazz, blues, soul, R&B o canción popular no funcionan como compartimentos estancos, sino como partes de un mismo lenguaje.
La pandemia y el silencio obligado
Como para tantos músicos, la pandemia supuso un golpe especialmente duro.
Wood no oculta el impacto que tuvo sobre el mundo de las artes escénicas, pero tampoco se queda únicamente en la parte negativa. Aquel tiempo de parón forzoso le permitió detenerse, reflexionar y revisar profundamente su trabajo creativo.
Una situación dolorosa que terminó convirtiéndose, paradójicamente, en un periodo fértil para la introspección artística.
Algo que muchos creadores comparten cuando recuerdan aquellos meses extraños en los que los escenarios desaparecieron de repente y las canciones tuvieron que buscar nuevos refugios.
La diversidad como forma de libertad
Uno de los aspectos más interesantes de la conversación surge cuando Charlie Wood reflexiona sobre la enorme diversidad musical que ha marcado toda su carrera.
En una época donde cualquier estilo está a apenas un clic de distancia, reconoce que el acceso ilimitado a la música tiene ventajas extraordinarias. Sin embargo, también observa un riesgo: la pérdida de identidad.
Antes, explica, era más sencillo reconocer la personalidad de un músico a través de su sonido. Hoy el acceso universal a todas las influencias puede diluir parte de esa huella individual.
Quizá por eso reivindica la importancia de explorar distintos territorios sin perder la propia voz.
Una filosofía que también ha guiado sus colaboraciones con artistas, orquestas y ensembles de muy diferentes procedencias. Para Wood, cada encuentro artístico amplía horizontes y evita caer en una cómoda prisión estilística.
Aprender enseñando
A lo largo de los años, Charlie Wood ha desarrollado también una importante labor docente, llegando a formar parte del profesorado de la Guildhall School of Music de Londres y su visión sobre la enseñanza resulta especialmente reveladora.
Para él, enseñar es la mejor manera de descubrir si realmente comprendes aquello que crees dominar, explicar conceptos obliga a desmontarlos, analizarlos y reconstruirlos desde dentro. Un ejercicio que termina beneficiando tanto al alumno como al profesor.
Lejos de considerar la enseñanza una actividad secundaria, Wood la entiende como una extensión natural de su propia formación continua.
Canciones que respetan la tradición sin vivir de ella
Como compositor, Charlie Wood demuestra una enorme sensibilidad hacia el lenguaje y las historias que esconden las canciones.
Sus respuestas dejan entrever una idea recurrente: la importancia de ser un buen custodio de la tradición musical que le ha formado, no se trata de repetir fórmulas antiguas ni de recrear un pasado idealizado. Se trata de comprender de dónde vienen ciertos sonidos para seguir construyendo algo personal y auténtico a partir de ellos una filosofía que conecta perfectamente con toda su trayectoria artística. Desde sus discos más celebrados hasta sus trabajos como arreglista, siempre aparece esa voluntad de diálogo entre tradición y presente.
El futuro sigue sonando
Lejos de plantearse una retirada tranquila, Charlie Wood continúa acumulando proyectos: Nuevos conciertos, nuevas grabaciones y una próxima sesión de estudio junto a Dave Wilkinson y Casper St. Charles ocupan buena parte de su horizonte inmediato… Después de tantos años de carrera, sigue hablando de música con la misma ilusión con la que otros hablan de su próximo descubrimiento y quizá esa sea la mejor noticia posible porque mientras existan músicos capaces de seguir aprendiendo, enseñando, explorando y compartiendo escenarios con la curiosidad intacta, la música seguirá encontrando nuevos caminos.
Nuestra compañera Patricia García ha hablado con Charlie Wood sobre sus raíces en Memphis y Nueva Orleans, la influencia de la pandemia en su proceso creativo, el valor de la enseñanza, la importancia de la diversidad artística y los proyectos que marcarán su futuro inmediato. Esta es la entrevista completa para «La Consulta del Dr. Escarabajo».
THE INTERVIEW
Hi Charlie, thank you for taking the time to answer Histéricas Grabaciones questions. First of all, how are you doing? Well, I’m doing great, thanks. It’s a pleasure speaking with you. Thanks very much for having me on the program.
Born in Memphis and deeply connected to cities like New Orleans, your musical journey has been shaped by blues, jazz and R&B traditions. Looking back, are you satisfied with your musical career so far? Well, I’ve been very, very lucky to have been born in Memphis, Tennessee, and to have grown up in the family I did, and surrounded by the people I was playing with… I feel really fortunate to have gotten all of that kind of first hand.
Although things seem to be recovering now, the last few years have been difficult for the live music industry. What has the pandemic given you, and what has it taken away from you as an artist? Man, you know, as far as professional music, it’s just been one gut punch after the next… The pandemic was a massive nail in the coffin… It was a terrible time personally and for the performing arts. But musically, it forced us to retreat into ourselves, examine what we were doing, and it was a creative time in that sense.
Your music blends jazz, blues, R&B and popular music in a very distinctive way. In such an eclectic musical era, how would you define the times we are living in? Yeah, my music is a blend, that’s not really intentional, it’s just the way it works out… Now everyone has access to everything. That’s incredible, but at the same time things kinda lose their meaning. You don’t get as much of a thumbprint or somebody’s DNA from their playing as before.
Q5 Interviewer: Throughout your career, you’ve worked with legendary artists like Albert King and performed for years in iconic places such as Beale Street. What have these experiences meant for your development as a musician? Charlie: Those experiences, playing with other musicians… especially great ones that you admire, it’s everything. There’s no substitute for that. If you had to rely just on yourself, it’d be extremely boring… That’s where music comes from.
You have also built a strong career as a songwriter with critically acclaimed albums and awards like the USA Songwriting Competition. What can listeners expect from your original music? Well, I mean, I’m really into language… Musically, it is a combination of a lot of the influences that shaped me. I hope that I’m a good steward of that culture and that musical tradition, and I hope that people will hear that resonating in my music and songwriting.
In addition to performing, you are also an arranger and a teacher at institutions such as the Guildhall School of Music in London. How does teaching influence your way of understanding and creating music? Oh man, I think teaching something is the ultimate test to find out whether you actually understand something… It really makes you break things down and look very closely at your craft. It’s very rewarding and I always learn myself from doing it.
You have collaborated with many artists and worked across a wide range of projects, from recordings to orchestras and classical ensembles. What does this artistic diversity bring to you? Yeah, diversity… It’s very important to me. Music is like a common language with lots of different dialects. If you spend your whole life just in one musical culture, it kind of imprisons you a little bit. Working with other artists and disciplines helps you grow in unexpected ways. It’s just fun.
What are your future plans? Any new albums, concerts, or collaborations coming up? Oh, all sorts of concerts coming up… this summer, this autumn, and into next year. I’m about to record some trio stuff with Dave Wilkinson and Casper St Charles. I’m really excited about that because we’ve played together for years but never recorded. So that’s the next thing I’m working on.
Thank you very much for your time. We hope to meet again… Well, it’s my pleasure. Thank you for your time… Thanks for having me on. It’s nice talking to you. Just sending a big hello to all my friends and fans and listeners at Histéricas Grabaciones. Any of you guys in Segovia, I hope you’ll come along to the Afro Blue Festival on the 6th of June… My new record is called «Your Love Is My Home«. Hope you’ll have a listen.
LA ENTREVISTA
Hola Charlie, gracias por tomarte el tiempo de responder a las preguntas de Estélicas Grabaciones. En primer lugar, ¿cómo estás? Pues estoy muy bien, gracias. Es un placer hablar contigo. Muchas gracias por invitarme al programa.
Nacido en Memphis y profundamente conectado a ciudades como Nueva Orleans, tu trayectoria musical ha sido moldeada por las tradiciones del blues, jazz y R&B. Mirando hacia atrás, ¿estás satisfecho con tu carrera musical hasta ahora? He tenido mucha suerte de haber nacido en Memphis, Tennessee, y de haber crecido en la familia en la que crecí, rodeado de los músicos con los que tocaba… Me siento realmente afortunado de haber recibido todo eso de primera mano.
Aunque las cosas parecen estar recuperándose ahora, los últimos años han sido difíciles para la industria de la música en vivo. ¿Qué te ha dado la pandemia y qué te ha quitado como artista? En cuanto a la música profesional, ha sido un golpe tras otro… La pandemia fue un clavo más en el ataúd… Fue un momento terrible personalmente y para las artes escénicas. Pero musicalmente nos obligó a mirar hacia dentro, examinar lo que hacíamos y fue un tiempo creativo en ese sentido.
Tu música mezcla jazz, blues, R&B y música popular de una forma muy distintiva. En una era musical tan ecléctica, ¿cómo definirías los tiempos que estamos viviendo? Mi música es una mezcla, pero no es intencionada, simplemente es como sale… Ahora todo el mundo tiene acceso a todo. Eso es increíble, pero al mismo tiempo las cosas pierden un poco su significado. Ya no se percibe tanto el “ADN” o la huella personal en la forma de tocar como antes.
A lo largo de tu carrera has trabajado con artistas legendarios como Albert King y actuado durante años en lugares icónicos como Beale Street. ¿Qué han significado estas experiencias para tu desarrollo como músico? Esas experiencias, tocar con otros músicos… especialmente con grandes que admiras, lo es todo. No hay sustituto para eso. Si solo dependieras de ti mismo, sería extremadamente aburrido. De ahí es de donde viene la música.
También has construido una sólida carrera como compositor con álbumes aclamados y premios como el USA Songwriting Competition. ¿Qué pueden esperar los oyentes de tu música original? Estoy muy metido en el lenguaje… Musicalmente es una combinación de todas las influencias que me formaron. Espero ser un buen guardián de esa cultura y tradición musical, y que la gente lo escuche resonando en mi música y composiciones.
Además de actuar, también eres arreglista y profesor en instituciones como la Guildhall School of Music de Londres. ¿Cómo influye la enseñanza en tu forma de entender y crear música? Enseñar algo es la prueba definitiva para saber si realmente lo entiendes… Te obliga a desglosar todo y mirar tu oficio con mucho detalle. Es muy gratificante y yo siempre aprendo haciendo.
Has colaborado con muchos artistas y trabajado en una amplia gama de proyectos, desde grabaciones hasta orquestas y ensembles clásicos. ¿Qué te aporta esta diversidad artística? La diversidad es muy importante para mí. La música es como un lenguaje común con muchos dialectos diferentes. Si te quedas toda la vida en una sola cultura musical, te limita un poco. Trabajar con otros artistas y disciplinas te ayuda a crecer de formas inesperadas. Es simplemente divertido.
¿Cuáles son tus planes futuros? ¿Algún nuevo álbum, conciertos o colaboraciones próximamente? Tengo todo tipo de conciertos este verano, otoño y el año que viene… Estoy a punto de grabar un disco en trío con Dave Wilkinson y Casper St Charles. Estoy muy ilusionado porque llevamos años tocando juntos pero nunca habíamos grabado. Ese es el próximo proyecto.
Muchas gracias por tu tiempo, Charlie Ha sido un placer. Gracias por invitarme. Ha sido muy agradable hablar contigo. Solo quería mandar un gran saludo a todos mis amigos y fans de Histéricas Grabaciones. Si estáis en Segovia, espero veros en el Afro Blue Festival el 6 de junio… Mi nuevo disco se llama «Your Love Is My Home». Espero que lo escuchéis.